崇祯十七年正月初，一，李自成在西安登基称帝，建立大顺同大明分庭抗礼。
当天清晨，崇祯皇帝朱由检按照惯例前往皇吉殿接受百官的元旦朝贺。
然而，来到皇吉殿以后，朱由检却发现大殿之上，空空如也。
一个前来朝贺的臣子都没有。朱由检孤零零的坐上龙椅，然后命人打开宫门敲响，钟鼓召集百官，但等了许久，依旧是无人前来。
朱由检一怒之下，决定先去太庙拜宴，只是仓促之间，皇帝出行用的銮驾仪仗都没有准备妥当。
朱由检只好又决定，还是先接受百官的朝贺，然后再去拜见太庙，就这样折腾了整整一个上午，大臣们终于被促着赶来，勉强完成了朝贺。
当天下午，中，都凤阳发生地震的奏报，传到北京，朝野上下顿时，议论纷纷，到处都是大明根基，要断了的传言。
正月初二，李自成挥师东晋目标，直指北京逐游见击的犹如热光上的蚂蚁满朝威武呜呜喳喳一整天，也没有商量出一条有用的对策。
正月初三，左宗与李明锐上书建议迁都南京，以暂避李自成的锋芒。
面对这个提议，朱由检陷入到了两难之中，弃首都城抛弃太庙，势必会在史书中留下骂名，将来也无颜。
面对列祖列宗，然而不迁都的话，大概率只能坐以待毙。
于是，朱由检召集群臣讨论，但却没有人敢公开表示支持，更为早在同宝治变爆发。
于谦痛马提议迁都的徐有贞为奸臣以后，迁都这件事儿似乎就和节操捆绑到了一起。
更何况万一迁都以后，朱由检为了自己的名声找人出来背锅，那么带头提议迁都的人不就必死无疑了嘛。
僵持到二月下旬，李自成大军攻破了真定，而镇定的失陷就意味着南下之路被彻底堵死了。
至此，朱由检用一句国军死社计一支正野结束了这场南迁的争议。
到了三月，李自成大军渡过黄河以后，一路势如破竹，所到之处，几乎没有遇到过像样的抵抗明军大都望风而降。
三月十五日，李自成抵达君庸关，十六日，大顺军连下昌平和沙河。
十七日，朱顺军攻陷高碑店来到了西直门下，伴随着隆隆的炮响，北京外城很快就被攻破。
朱由检只剩下了皇城和紫禁城。这两道最后的防线情急之下，朱由检召集群臣商议对策，但文武百官个个都束手无策，相视无语。
朱由检知道大势已去，因为明军主力进失，就连晋鸡三大营也全都变成了李自成的刀下亡魂，现在不仅无险可守，也无大将可派，更是没有一兵一卒了。
多年来，朱由检效一干食，只为挽救深陷泥潭的江山，可现实却一次又一次与他规划的蓝图背道而驰，难道大明镇的气数已尽自己注定要成为亡国之君马。
想到这里，朱由检不由得捶胸顿足，不断高呼内外之臣勿我等情绪稍微冷静下来。
朱由检又不觉哀叹苦明耳。三月十八日凌晨，朱由检最后一次召见大臣，却无人应召前来独自坐在大殿的朱由检华发长满鬓角皱纹爬满额头，看起来根本就不像一个只有三十四岁的年轻人，而在他身边只剩下了那个一如既往忠诚无比的四里监兵笔太监王承恩没有等来大臣。
朱由检却等来了，已经投靠李自成的宦官杜勋和申之秀，他们奉李自成之命入宫。
同朱由检谈判。至于谈判的具体内容已经不得而知，但最终的结果肯定是没有谈拢，因为李自成在随后就下令攻城。
朱由检在王昌彦的陪伴下，登上万寿山，俯瞰北京城，看着民房熊熊燃烧的火焰，到着午门前，马蹄穿梭的声音。
朱由检的泪水不由得打湿了眼眶，到了这个地步。朱由检不得不开始安排后事了，他让驸马龚永固护送太子，朱次郎难逃，却被朱有固一口拒绝。
无奈之下，朱由检只好让太子朱次郎却王朱嗣照和定王朱慈炯一容化妆，连夜将他们送到宫外的周逵和田弘玉的府中避难。
随后，朱由检写下遗诏命陈国公朱纯臣辅领朱军辅佐太子朱次郎安顿好几个儿子。
朱由检将后妃和女儿们召来在狂饮两壶酒以后，朱由检便手提宝剑大开杀戒。
第一个是周皇后。朱由检对周皇后说，你是国母理应殉葬，不需要朕动手。
周皇后淡定自若的回到寝宫解下，早就准备好的腰带自缢而亡。
第二个轮到了袁贵妃，袁贵妃本来也打算悬梁自尽，不过灵带却中途断裂。
袁贵妃掉了下来。朱由检不由分说，挥剑猛刺，袁贵妃就这样倒在了血泊之中。
十五岁的长平公主到来时，恰好看到了这一幕，杀红了眼的朱由检一剑砍去，长篇公主被砍掉，左臂昏倒在地，侥幸逃过了一劫，而与长篇公主一同前来的昭仁公主则被朱由检刺中心脏当场身亡，此时年仅六岁。
接着，朱由检又杀掉了几个妃嫔，然后命人去催促皇嫂，张嫣自尽，看着满地满手的血污。
朱由检突然萌发了逃生的欲望。于是他再次饮了一壶酒，然后换上换换的衣服，混在人群之中直奔朝阳门，但却被守城兵士用大炮击退。
朱由检又跑到他在遗诏中托孤的陈国公朱春明的府里前叫门，却吃了一个闭门羹。
最终，朱由检无奈之下，只能返回皇宫，折腾了整整一夜。
朱由检感受到了什么叫做插翅难飞？三月十九日，拂晓。
朱由检坐在金銮殿上，命令宦官敲钟通知百官上朝钟声在紫禁城上空回旋，久久不绝于耳。
但面前大理石的台阶上却始终空无一人。大明这最后的钟声变成了大顺军冲锋的号角。
随着兵部尚书张晋彦和陈国公朱春臣相继开门投降，皇城终于被攻破。
而此时的朱由检在王承恩的搀扶下，已经来到了万寿山，也就是眉山，然后就吊死在了寿皇庭旁边的歪脖子槐树上。
王承恩也紧随其后，吊死在朱由检身旁的一棵海棠树上，大明二百七十六年的历史，至此画上了句号。
三天以后，大顺军终于在眉山找到了朱由检主仆二人的尸体，朕在朱由检的身上发现了一封遗书，朕自登基十七年，夺得匪公赏甘天路至逆贼直逼京使然借朱臣务镇业镇死朱面目见祖宗于地下自去官冕一发，覆灭任贼分裂，镇师误伤百姓一艺人。
